El 14 de abril, residentes del Bronx se reunieron en Lou Gehrig Plaza para conmemorar las más de 220 vidas perdidas en el derrumbe del techo del club nocturno Jet Set en Santo Domingo, República Dominicana, ocurrido el 8 de abril.
Cientos de dolientes —acompañados por más de una docena de funcionarios electos locales y representantes del gobierno dominicano— encendieron velas y ondearon banderas en honor a las víctimas. El Bronx, donde más del 20% de la población es de origen dominicano, se solidarizó mientras los participantes oraban por quienes disfrutaban de una presentación en vivo del merenguero Rubby Pérez cuando el techo colapsó en la madrugada. El desastre dejó al menos 226 muertos y 150 heridos.
Entre las víctimas se encontraban el residente del Bronx Manny Díaz, el exlanzador de los Yankees Octavio Dotel, y el detective retirado del Precinto 49 de la policía de Nueva York, Emmanuel Gómez.
“Estos nombres no son solo titulares… son nuestra familia”, dijo la presidenta del condado Vanessa Gibson. “A todas nuestras familias que están de luto, las levantamos en oración”.
Previo al evento, la gobernadora Kathy Hochul ordenó iluminar edificios emblemáticos del estado con los colores blanco, rojo y azul de la bandera dominicana, y que las banderas estadounidenses ondearan a media asta en honor a las víctimas.
Personas comunes perdieron la vida en lo que debía ser una noche de música y esparcimiento, dijo Hochul durante la vigilia. “Se reunieron para salir de su rutina y pasar una buena noche”, cuando la tragedia golpeó sin previo aviso, recordándonos lo frágil que es la vida, expresó.
Con más de un millón de dominicanos viviendo en el estado de Nueva York, la tragedia se siente tanto dentro como fuera de la comunidad, dijo Hochul. “Su dolor es nuestro dolor”.
El congresista Adriano Espaillat, quien representa partes del Alto Manhattan y el Bronx, y fue el primer dominicano en el Congreso, dijo que Estados Unidos y la República Dominicana están unidos por “un cordón umbilical que no ha sido cortado”.
A lo largo de las tragedias naturales y humanas que han afectado a la República Dominicana, “en el camino encontramos amigos que se mantuvieron a nuestro lado”, dijo Espaillat.
Algunos funcionarios electos señalaron que lo ocurrido en Jet Set guarda similitud con desastres en el Bronx, como el colapso parcial del edificio de seis pisos en 1915 Billingsley Terrace en diciembre de 2023, donde milagrosamente no hubo víctimas fatales.
También recordaron el incendio de Twin Parks en 2022 que cobró 17 vidas y el incendio del club social Happy Land en 1990, donde murieron 87 personas.
El asambleísta Landon Dais, cuya esposa es dominicana, dijo que amigos de la familia de su suegra que estaban en Jet Set esa noche siguen hospitalizados, y su hija de 20 años falleció. Dais también mencionó que entrenaba béisbol junto al detective retirado de la NYPD que perdió la vida en la tragedia.
“El Bronx siente intensamente el dolor de esta tragedia”, afirmó. “Estas familias no deberían estar de luto, porque esto pudo haberse evitado”.
La concejal Pierina Sánchez, presidenta del Comité de Vivienda y Edificios, comentó que ha conversado con el gobierno dominicano sobre los problemas de integridad estructural. De cara al futuro, dijo: “Tenemos que aprender y hacerlo mejor. Tenemos que salvar vidas”.
Con la búsqueda de víctimas concluida, los investigadores trabajan ahora para determinar la causa del colapso. Al menos una familia habría presentado una demanda contra los propietarios del club.
Una publicación en la cuenta de Instagram del club Jet Set calificó la situación como “inesperada y dolorosa”.
“En este momento difícil, nuestras oraciones están con cada una de las familias afectadas”, decía la publicación. “Compartimos su dolor como si fuera nuestro, porque también estamos de luto. Estamos colaborando plena y transparentemente con las autoridades pertinentes para asistir a las víctimas y esclarecer lo sucedido”.
El alcalde Eric Adams viajó a la República Dominicana del 13 al 15 de abril para visitar el lugar y reunirse con familiares de las víctimas y socorristas. El concejal Rafael Salamanca Jr., quien representa partes del sur del Bronx, se unió a la delegación.
Después de recorrer los escombros el 14 de abril, Adams declaró: “Tengo el corazón destrozado. Y nunca olvidaré las imágenes que vi aquí”.
“Confío en Dios. Hay cosas que no entendemos”, añadió. “Pero debemos transformar este dolor en propósito. Y como alcalde, me comprometo a hacer todo lo posible para evitar que algo así vuelva a ocurrir. Le debemos eso a quienes perdimos”.
La delegación —que también incluyó al comisionado del Departamento de Transporte de NYC, Ydanis Rodríguez, la vicealcaldesa de Iniciativas Estratégicas Ana Almanzar, Fernando Radhamés Rodríguez, presidente de United Bodega of America, y el restaurantero del Bronx Junior Martínez— evaluó formas en que los neoyorquinos individuales y la ciudad en general pueden ayudar a las familias de las víctimas en su recuperación.
La Coalición de Trabajadores Sociales Latinos ha establecido una línea de apoyo confidencial para quienes necesiten asistencia en salud mental, en inglés o español, tras la tragedia en Jet Set: (212) 684-3264.
